Unha encravada

A unha encravada acontece quando a borda da unha cresce em direção à pele ao lado e passa a pressioná-la ou feri-la. Costuma aparecer no dedão do pé e, em geral, causa dor ao caminhar ou ao usar calçado fechado. Se houver sinais de inflamação, o caminho é a avaliação profissional.

O que é

Na linguagem técnica, a unha encravada é chamada de onicocriptose. Em vez de crescer apoiada sobre a ponta do dedo, uma das bordas da unha penetra na pele lateral ou pressiona essa região, o que irrita o tecido e pode levar a dor, vermelhidão e inchaço. A Sociedade Brasileira de Dermatologia descreve o quadro como uma inflamação causada pelo crescimento de parte da unha em direção à pele, que acaba lesionando a região.

O dedão do pé é o lugar mais comum, porque é o dedo que mais recebe carga ao caminhar e mais sofre com a pressão do calçado. O problema costuma ser mais frequente entre adolescentes e adultos jovens, sobretudo homens, mas pode surgir em qualquer idade. Em alguns casos a unha encrava uma vez e não volta. Em outros, o quadro se repete por anos, e isso costuma indicar que algum fator de fundo continua presente, como o formato da unha ou o tipo de calçado.

Por que a unha encrava

Não existe uma causa única. A literatura dermatológica aponta um conjunto de fatores que, somados, aumentam a chance de a unha encravar:

• aparar a unha com os cantos arredondados, em vez de em linha reta, que é um dos fatores mais citados
• formato da unha, quando ela é naturalmente mais curva ou mais larga que o leito
• calçado apertado ou de bico fino, que empurra a pele contra a borda da unha
• suor excessivo e meias sintéticas, que mantêm a região úmida e a pele mais macia
• batidas e traumas repetidos, comuns em quem corre ou joga futebol
• alterações da unha, como espessamento ou deformação

O que costuma causar

Quando a borda da unha pressiona a pele, o corpo reage como a qualquer corpo estranho: a região fica dolorida, avermelhada e inchada. Com o tempo, a pele pode se romper, e aí a porta de entrada para bactérias e fungos fica aberta. É por isso que a unha encravada pode evoluir de um incômodo local para uma infecção na lateral da unha, com secreção e dor mais intensa.

Unha encravada inflamada

Dor que aumenta, vermelhidão que se espalha, calor local, inchaço e secreção são sinais de inflamação. Nesse ponto, o assunto deixa de ser de rotina e passa a ser de avaliação: o profissional de saúde examina a região e decide qual é o caminho. Este site não descreve conduta para unha inflamada, porque isso depende do exame de cada caso.

Em algumas situações a região forma um tecido avermelhado, que dói e sangra com facilidade, chamado granuloma piogênico, que a literatura dermatológica trata como uma complicação a ser avaliada por médico dermatologista.

Por que mexer em casa é risco

A vontade de aliviar a dor sozinho é compreensível, e é exatamente aí que muita gente se machuca. A região da unha encravada já está sensível e, muitas vezes, com a pele lesionada. Mexer nela com instrumento cortante, tentando aliviar a pressão, costuma abrir mais a ferida, empurrar a borda da unha para dentro ou deixar um pedaço da unha escondido, que volta a encravar. Além disso, ferramentas sem a limpeza adequada podem levar bactérias para um tecido já irritado.

Em pessoas com diabetes, com circulação comprometida ou com perda de sensibilidade nos pés, o risco é maior, porque a dor pode não avisar do estrago e a cicatrização costuma ser mais lenta. Nesses casos, uma lesão pequena pode se tornar uma infecção séria. Para esse público, a orientação do Ministério da Saúde é de prevenção e acompanhamento por equipe de saúde, como descrito na página sobre pé diabético.

Outro ponto é que a unha encravada pode ser confundida com outras alterações da pele e da unha, como a inflamação ao redor da unha, conhecida como paroníquia. Cada uma tem causa e conduta próprias, e só um exame permite diferenciá-las. Por isso este site não ensina o que fazer em casa.

O que o profissional costuma fazer

O profissional avalia a unha, a pele ao redor, o calçado e o histórico da pessoa. Em termos gerais, a unha encravada sem sinais de inflamação costuma ser atendida por podólogo, que trabalha com a unha e a pele do pé. Já os casos com inflamação importante, secreção, dor intensa, repetição frequente ou associados a diabetes e problemas de circulação costumam envolver avaliação médica, em especial a dermatológica. Quando a unha encrava com frequência, o profissional também pode olhar o formato da unha e as causas de fundo.

Esse recorte é geral. Qual profissional é o mais adequado para cada pessoa varia conforme o caso, e quem decide é o profissional que examina. Para entender a fronteira entre as duas áreas, veja o que faz um podólogo e quando o caso é da medicina.

Prevenção no dia a dia

A prevenção da unha encravada se apoia em hábitos simples:

• aparar a unha em linha reta, sem arredondar os cantos e sem deixá-la muito curta
• usar calçado com espaço para os dedos e que não aperte o dedão
• preferir meias que absorvam o suor e trocá-las quando ficarem úmidas
• lavar os pés todos os dias e secar bem, inclusive entre os dedos
• hidratar a pele dos pés, mas nunca entre os dedos
• observar os pés com regularidade, principalmente quem tem diabetes ou pouca sensibilidade, e buscar avaliação diante de qualquer alteração

Quem pratica corrida ou futebol pode se beneficiar de calçado do tamanho certo, já que o impacto repetido contra a ponta do calçado é um fator citado nos materiais de dermatologia. A página de cuidados do atleta traz mais sobre esse público.

Se a unha encrava com frequência mesmo com esses hábitos, vale uma avaliação, porque o formato da unha ou algum fator de fundo pode estar envolvido. O objetivo da prevenção é reduzir a pressão e a umidade sobre a borda da unha, não substituir a avaliação de quem entende do assunto.